Згідно з дослідженнями вчених, один сильний сонячний спалах здатен призвести до серйозних наслідків для космічних місій Землі.

Супутникові системи на низькій орбіті, зокрема Starlink, стали занадто густими та вразливими: навіть добова втрата контролю може суттєво збільшити ймовірність ланцюгових зіткнень.

Швидке зростання числа супутників на низькій навколоземній орбіті генерує безпрецедентні ризики для всієї космічної інфраструктури. Як зазначає видання Universe Today, вчені в рамках свого нового дослідження дійшли до висновку, що один потужний сонячний спалах може викликати ланцюгову реакцію подій, здатну зробити орбіту непридатною для використання на десятиліття.

Основним чинником ризику є надмірна концентрація супутників, велика частина яких є частиною мережі Starlink, що належить компанії SpaceX. Під час підвищеної сонячної активності у 2024 році система вже двічі втрачала контроль над деякими супутниками. З того часу проблема лише погіршилася. За оцінками вчених, щоденна втрата управління супутниками збільшує ймовірність катастрофічного зіткнення до приблизно 30%.

Автори порівнюють сучасну орбітальну інфраструктуру з "будівлею з карт". На червень 2025 року спостерігалося, що небезпечні зближення між усіма супутниками на орбіті трапляються в середньому кожні 22 секунди. Якщо зосередитися виключно на супутниках Starlink, то їхні наближення відбуваються на відстань менш ніж один кілометр кожні 11 хвилин. Щоб запобігти зіткненням, кожен супутник Starlink виконує в середньому 41 маневр ухилення протягом року, що робить цю систему надзвичайно залежною від стабільного зв'язку, навігації та контролю.

Сонячні спалахи впливають на супутники двома основними шляхами. По-перше, вони підвищують температуру верхніх шарів атмосфери Землі, що, в свою чергу, призводить до збільшення аеродинамічного опору та викликає непередбачувані зміни в орбітах. Це вимагає від супутників частіших маневрів і прискореного витрачання пального. У травні 2024 року більше половини супутників на низькій орбіті були змушені здійснювати такі маневри. По-друге, потужні геомагнітні бурі можуть порушувати роботу систем зв'язку та навігації, ускладнюючи виконання керованих маневрів.

У рамках проведеного дослідження вчені розробили нову метрику ризику, звану CRASH Clock (Годинник ризику зіткнення та серйозних ушкоджень). У 2018 році цей показник становив 121 день, проте до червня 2025 року він зменшився до 2,8 дня. Саме за цей короткий проміжок часу, після повної втрати можливості маневру, може статися катастрофічне зіткнення. Якщо контроль буде втрачено лише на 24 години, ймовірність виникнення синдрому Кесслера - каскадної реакції, при якій уламки одного зіткнення викликають нові, – вже становить приблизно 30%. Це призводить до поступового заповнення орбіти небезпечним космічним сміттям.

Повне засмічення орбіти може тривати роками, але для запуску цього руйнівного процесу достатньо одного екстремального сонячного явища. Аналог такої події вже траплявся в історії - знаменита буря Каррінгтона 1859 року, найпотужніша з відомих.

Нагадаємо, раніше повдідомлялося, що потужний спалах на Сонці порушив звʼязок в Європі та Африці.

NASA продемонструвало, як виглядала одна з найбільш потужних сонячних бур в історії.