Мессі залишив команду. Аргентина втрачає не лише свого провідного гравця, а й значні фінансові ресурси.

19 липня 2026 року. Стадіон "Метлайф" у США. Лунає фінальний свисток у вирішальному поєдинку чемпіонату світу між Іспанією та Аргентиною, який фіксує перемогу європейців із рахунком 1:0. Одразу після цього телевізійні камери, демонструючи радість іспанців, постійно фокусуються на персоні 39-річного лідера збірної Аргентини Ліонеля Мессі. Той, безумовно, виглядає дуже засмученим, адже щойно втратив реальну можливість стати дворазовим чемпіоном світу, а ще зробити із аргентинцями те, що не вдавалося жодній національній команді після 1962 року: відстояти звання чемпіона світу.

Через два дні, 21 липня, Ліонель Мессі пише прощального листа. У ньому він присягається, що завжди віддавав усі сили заради перемог "біло-блакитних", дякує усім, хто протягом двох десятиліть був з ним поряд у національній збірній, а також повідомляє, що відтепер хоче спокою, завершуючи міжнародну кар'єру.

Публікацію цього листа Ліонель Мессі врешті-решт був змушений відкласти більш ніж на місяць. Це було пов'язано із хворобою батька футболіста, яка в результаті завершилася смертю Хорхе Мессі... 31 серпня, коли Ліонель все ж таки наважується опублікувати своє звернення до співвітчизників та повідомити їх про ухвалене рішення, футболіст згадує цю обставину, наголошуючи, що вона ще більше переконала його у правильності прийнятого рішення.

Ліонель Мессі дебютував у складі національної збірної Аргентини в серпні 2005 року. Станом на кінець серпня 2026 року, його статистика вражає: 207 матчів за "біло-блакитних" та 125 забитих голів. Ці надзвичайні досягнення, ймовірно, залишаться неперевершеними в найближчі десятиліття, так само як і труднощі в пошуку нового лідера, який міг би зрівнятися з Мессі як на полі, так і поза ним, у плані впливу на різноманітні аспекти гри. Протягом двох десятиліть Мессі був незамінною частиною команди, що призвело до здобуття багатьох престижних трофеїв.

Проте існує ще один аспект відходу Мессі з національної команди, про який навряд чи хтось із представників Асоціації футболу Аргентини відкрито висловиться. Це питання фінансів, оскільки завершення кар'єри Мессі в рядах "біло-блакитних" створює значну прогалину в економічній та комерційній вартості аргентинської збірної як футбольного колективу.

Щось подібне можливе лише в тому рідкісному випадку, коли індивідуальний транснаціональний капітал одного конкретного футболіста перевершує за значимістю командно-корпоративний. Чиновники Асоціації футболу Аргентини звикли користуватися славою та іміджем Мессі на користь організації, яку вони представляють. Дуже чітко це проглядалося останніми роками, після завоювання "біло-блакитними" чемпіонства на ЧС-2022 у Катарі. За неофіційними даними, які знаходили своє підтвердження у низці авторитетних джерел, керуючий орган аргентинського футболу запитував від потенційних суперників по товариських матчах близько 5 мільйонів доларів за поєдинок, в якому мав взяти участь Ліонель Мессі. Інколи ці цифри були значно більшими. Наприклад, 14 листопада 2025 року аргентинці гостили в Анголі, де зіграли із місцевою національною командою міжнародний спаринг, який в африканській країні приурочили до 50-річчя від дня здобуття незалежності. Мессі вийшов на цю гру у стартовому складі та із капітанською пов'язкою. Ліонель провів на полі 86 хвилин, забивши один із м'ячів (аргентинці виграли з рахунком 2:0), після чого пішов відпочивати на лаву запасних. Тільки за організацію цього поєдинку із неодмінною участю у ньому Мессі ангольці заплатили Асоціації футболу Аргентини, за різними даними, від 10 до 12 мільйонів доларів. І це в країні, де 30-40% населення живуть за межею бідності, втім, етичний фактор у великому футболі нерідко відходить далеко на другий, а то й на третій плани...

Повернемося до Мессі. Іноді йому, особливо на пізніх етапах кар'єри, доводилося пропускати товариські матчі, де його участь обговорювалася заздалегідь. Причина була цілком адекватна - Ліонель мав отримати більше часу на відновлення й не хотів надмірно ризикувати здоров'ям. У цих випадках гонорари Асоціації футболу Аргентини за проведення товариських матчів різко скорочувалися, а іноді ситуація й взагалі заходила у судову площину.

Зокрема, у жовтні минулого року Ліонель Мессі не брав участі у спаринг-матчі проти Венесуели, спостерігаючи за грою з трибун, оскільки головний тренер Ліонель Скалоні надав йому відпочинок. Незважаючи на відсутність свого капітана, "біло-блакитні" здобули перемогу в Маямі з рахунком 1:0. Проте навесні цього року американська компанія VID Music Group подала позов проти Асоціації футболу Аргентини, Ліонеля Мессі та одного з його агентів за порушення умов контракту. Позивач стверджував, що витратив 7 мільйонів доларів на організацію двох товариських матчів збірної Аргентини у жовтні 2025 року — проти Венесуели та Пуерто-Ріко. В угоді зазначалося, що Мессі повинен був зіграти не менше 30 хвилин, якщо не буде офіційно підтвердженої травми. Оскільки Мессі не вийшов на поле в грі проти Венесуели, організатори зазнали фінансових втрат, адже на матч прийшло лише 15 тисяч глядачів при місткості стадіону 65 тисяч. Глядачі дізналися про його відсутність заздалегідь, що призвело до значного зниження продажу квитків, а ті, хто вже купив, почали масово їх повертати, що викликало обвал цін з 250 до 20 доларів за квиток.

Іншими словами, завжди знаходилися охочі витратити значні кошти на шоу з участю Ліонеля Мессі. Однак, звичайний матч збірної Аргентини, без її багаторічного лідера та капітана, не викликав такого ж інтересу.

Вплив Ліонеля Мессі на фінансові аспекти Асоціації футболу Аргентини виходить за межі простого підвищення цін на квитки та касових зборів. Як ключовий гравець у сфері доходів, він суттєво сприяв збільшенню надходжень від телевізійних прав, мерчандайзингу та спонсорських угод. На сьогоднішній день його річний дохід становить близько 70 мільйонів доларів, завдяки співпраці з такими великими брендами, як Adidas, Mastercard і Michelob Ultra. Це стало справжньою "золотою жилою" для аргентинського футболу, адже асоціація за останнє десятиліття перетворилася на одну з найзаможніших у світі, здійснивши величезне масштабування бренду та розширивши його вплив на ринки США, Близького Сходу та Південно-Східної Азії, де мешканці готові інвестувати в цю сферу. Навколо постаті Мессі було створено чимало ініціатив: від дитячих футбольних шкіл до безперервних рекламних кампаній, що популяризують футболки з його номером та прізвищем.

Згідно з прогнозами експертів, річний дохід Асоціації футболу Аргентини наразі становить приблизно 150 мільйонів доларів, з яких 80% формуються завдяки економічній вартості міжнародних угод. З моменту дебюту Мессі в збірній "біло-блакитних", загальні доходи Асоціації зросли більш ніж на 700%. Це зростання стало особливо помітним в останні роки, коли команда здобула перемогу на чемпіонаті світу в Катарі та виглядала фаворитом у більшості офіційних та товариських матчів, в яких брала участь.

Цікаво, що про вплив Мессі та так звану "економіку Ліонеля" для аргентинської збірної останнім часом писали навіть численні галузеві видання. Вони підкреслювали, що уход форварда з лав "біло-блакитних" неминуче вимагатиме від Асоціації футболу Аргентини перегляду структури своїх доходів. Хоча за два десятиліття з Лео Аргентина зуміла залучити сотні тисяч, а можливо, й мільйони шанувальників з усього світу, вірогідно, більшість із них слідуватиме саме за Мессі. Таким чином, тепер, коли Ліонель залишив збірну, ці фанати можуть втратити інтерес до матчів аргентинської команди, перестати їх відвідувати та не сприяти покращенню фінансових показників місцевої асоціації.

Заради справедливості щось подібне футбольна Аргентина вже переживала, коли з авансцени йшов Дієго Марадона. Тепер ситуація певною мірою повторюється вже із Мессі, тільки з поправкою на куди більші гроші. Очевидно, що Асоціації футболу Аргентини не залишається нічого іншого, окрім як чекати появи нового генія та послідовника двох зірок світової величини, здатного вивести результати (як спортивні, так і економічні) на абсолютно інший, якісно новий, рівень...