Як динозаври здобули здатність літати. Відкриття скам'янілостей у Китаї викликало сумніви щодо еволюційного походження птахів.

Одні вчені вважали махаючий політ одноразовим винаходом єдиного спільного предка, а інші наполягали на паралельних спробах різних хижаків відірватися від землі.

Нову крапку в цій суперечці поставила знахідка чудово збереженого скелета динозавра Norellraptor barsboldi. Результати детального дослідження міжнародної групи палеонтологів опублікував науковий журнал Nature Communications.

Практично цілий скелет ящера довжиною 57 сантиметрів, з відбитками пір'я, був виявлений у відкладеннях формації Цзюфотан у китайській провінції Ляонін. Ця скам'янілість відноситься до групи мікрорапторин — маленьких хижаків епохи крейдового періоду, які володіли опереними передніми крилами та довгим пір'ям на задніх кінцівках, що дозволяло їм легко планерувати між деревами.

Дослідження проводили доктор Цян Цзі з Хебейського геологічного університету та доктор Андреа Кау з палеонтологічного музею OPHIS. Вчені підкреслили, що "мікрорапторіни, як представники паравесів, є найближчими родичами птахів і показують вражаюче поєднання характеристик кінцівок і оперення, що свідчить про самостійне набуття здатності до польоту".

Вчені провели ретельний анатомічний аналіз родинного дерева і зафіксували 194 структурні зміни в кістках цієї гілки. Приблизно тридцять відсотків цих ознак, а саме 57 рис, дивовижним чином повторюються і в лінії предків сучасних птахів.

Однак порядок виникнення цих літальних апаратів виявився зовсім іншим. У мікрорапторів пальці на передніх кінцівках скорочувалися на ранніх етапах еволюції, тоді як зрощення зап'ястних кісток сталося значно пізніше. У предків птахів цей анатомічний розвиток відбувався у протилежному напрямку.

Дослідники підкреслили, що "ця знахідка ставить під сумнів концепцію про спільне походження літальних апаратів від єдиного предка. Унікальні умови середовища визначали розвиток крил та спосіб польоту в кожній окремій лінії абсолютно незалежно". Таким чином, природа двічі намагалася навчити ящерів подоланню гравітації, створюючи крила за різними біологічними моделями.