Науковці встановили, яким чином на нашій планеті виникають льодовикові епохи та визначили кількість таких періодів, що мали місце в історії Землі.

Свіже дослідження виявило "вражаючу залежність" між нахилом осі Землі та формуванням крижаного щита. Вчені з'ясували, коли можна очікувати наступний льодовиковий період на нашій планеті.

Зміна кута нахилу Землі стосовно Сонця відігравала ключову роль у русі величезних крижаних щитів протягом останніх 800 тисяч років, що призводило до початку та завершення восьми льодовикових етапів.

Нове дослідження виявило "захоплюючу залежність" між нахилом Землі та формуванням крижаного щита, повідомив провідний автор роботи, Стівен Баркер. Виходячи з цих результатів, вчені підрахували, що без впливу глобального потепління наступний льодовиковий період міг би розпочатися через 11 тисяч років.

"Очікується, що новий льодовиковий період може розпочатися протягом найближчих 10 000 років", - повідомив Баркер, професор геонаук в Кардіффському університеті. Проте, він зазначив, що цей прогноз не враховує зростаючі викиди парникових газів, які підвищують температуру Землі настільки, що це може завадити виникненню льодовикових епох.

Льодовикові періоди - це надзвичайно холодні відрізки часу, які відбуваються кожні 100 тис. років, покриваючи більшу частину планети величезними крижаними щитами на тисячі років за раз. Льодовикові періоди розділяються більш теплими міжльодовиковими періодами, коли крижані щити відступають до полюсів. Нині Земля перебуває в міжльодовиковому періоді, а останній льодовиковий період сягнув свого піку близько 20 тис. років тому.

Раніше вчені вважали, що розташування і нахил Землі стосовно Сонця мають значний вплив на утворення крижаних щитів. У 1920-х роках сербський науковець Мілутін Міланкович висловив ідею, що навіть незначні зміни в нахилі земної осі та формі її орбіти здатні викликати великі льодовикові процеси.

Протягом останніх ста років вчені вивчали цю теорію. Зокрема, дослідження, проведене у 1976 році, виявило геологічні докази того, що два параметри Землі — нахил осі та прецесія, тобто зміни кута нахилу осі планети і коливання цієї осі — мають значення для коливань обсягу крижаних щитів. Однак чітке розуміння ролі кожного з цих параметрів залишалося невизначеним.

Тепер Баркер та його команда вказали на те, що їм вдалося нарешті визначити вплив цих показників.

В даний час нахил осі Землі становить 23,5 градуса від вертикалі, що має значний вплив на кількість сонячного випромінювання, яке потрапляє до полюсів під час обертання планети навколо Сонця. Цей нахил змінюється природним чином у циклі, що триває приблизно 41 тисячу років, коливаючись між більшими та меншими значеннями. Крім того, вісь Землі також виконує обертальні рухи, подібно до нецентрованої дзиґи, що впливає на інтенсивність сонячної енергії, яка досягає екваторіальних зон влітку протягом 21 тисячі років.

Для дослідження вчені нанесли на графік відомі зміни нахилу і прецесії за останні 800 тис. років. Вони також нанесли на графік розширення та відступ крижаних щитів у цей період, використовуючи наявні дані з мікроскопічних мушель, званих фораміни, у кернах океанічних відкладень. Відносний вміст певних типів кисню у форамінах показує, наскільки далеко простягалися крижані щити, коли організми були живі, пояснив Баркер.

Об'єднання цих графіків призвело до "моменту істини". "Ми виявили вражаючу кореляцію, яка вказує на те, що існує безпосередній зв'язок між змінами нахилу та прецесією, а також тривалістю часу, необхідного для розпаду крижаних щитів," - зазначив він.

Іншими словами, розширення крижаного щита від полюсів до екватора, ймовірно, прямо пов’язане з нахилом осі Землі. Натомість, відступ крижаних щитів від екватора у напрямку полюсів більшою мірою залежить від явища прецесії.

Дослідники вказали, що в наступний раз крижані щити почнуть збільшуватися приблизно через 10-11 тисяч років, досягаючи свого найбільшого обсягу протягом наступних 80-90 тисяч років. Після цього їм знадобиться ще близько 10 тисяч років, щоб повернутися до полюсів.

Існує багато суперечок щодо термінів наступного заледеніння, але більшість експертів сходяться на думці, що люди порушують ці цикли за допомогою глобального потепління. "Якщо рівень CO2 залишиться високим, ви не отримаєте нового заледеніння" - сказав Баркер.

Світ, здається, завмер: українські дослідники Півночі зафіксували унікальне явище (фото)

Науковці поділилися прогнозами про те, в який момент і з яких причин може зникнути людство.