Дивовижна знахідка: космічний апарат NASA здобув на астероїді частинки пилу, які старші за наше Сонце.

Апарат NASA OSIRIS-REx доставив на Землю зразки, зібрані з астероїда Бенну. Нові дослідження, оприлюднені в трьох наукових виданнях, показують, що ці частинки космічного пилу містять унікальний матеріал, який старший за наше Сонце, а їхній склад є справжньою "капсулою часу" для вчених.

Цю інформацію публікує офіційний веб-сайт NASA.

Бенну складається з фрагментів більшого "батьківського" астероїда, який був зруйнований внаслідок зіткнення в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. Одна з наукових статей, опублікована в журналі Nature Astronomy, свідчить, що астероїд-прабатько Бенну був сформований з матеріалів різного походження -- як з внутрішньої, так і з зовнішньої Сонячної системи, а також з-за її меж.

"Ми простежили походження цих початкових матеріалів, накопичених прабатьком Бенну. Ми знайшли зерна зоряного пилу, що передували Сонячній системі, органічну матерію, яка, імовірно, утворилася в міжзоряному просторі, та високотемпературні мінерали, що сформувалися ближче до Сонця", -- заявила співавторка дослідження з Космічного центру NASA імені Джонсона Енн Нгуєн.

Незважаючи на вкрай малу ймовірність, певні з цих матеріалів змогли уникнути руйнівних хімічних реакцій, викликаних теплом і водою, і вціліли під час зіткнення, що призвело до розколу прабатька астероїда та формування Бенну.

Хоча деякі первісні елементи залишилися незмінними, більшість матеріалів на астероїді Бенну зазнали змін через взаємодію з водою. Аналіз зразків, які були доставлені на Землю, показав, що 80% виявлених мінералів містять вологу. Дослідники вважають, що це вказує на те, що "батьківський" астероїд накопичив значну кількість крижаних речовин з віддалених частин Сонячної системи, які пізніше розтанули та вступили в реакцію з пилом.

Однак трансформація Бенну на цьому не закінчилася. Вчені виявили на зразках мікроскопічні кратери та сліди колись розплавленої породи -- ознаки того, що астероїд постійно бомбардували мікрометеорити. Ці процеси, разом із впливом сонячного вітру, відомі як космічне вивітрювання, відбуваються з Бенну, оскільки він не має атмосфери, яка б його захищала.

"Процес космічного вивітрювання на астероїді Бенну відбувається значно швидше, ніж це припускали раніше. Отримані зразки надають можливість вивчити чинники, що впливають на цей процес, а також використовувати ці дані для розуміння поверхневих характеристик і еволюції інших астероїдів," -- підкреслила співавторка дослідження Ліндсей Келлер.

Оскільки астероїди є "залишковим" матеріалом, який утворився під час формування планет 4,5 мільярда років тому, вони служать своєрідним літописом історії Сонячної системи.

"Зразки справді є вирішальними для цієї роботи. Ми змогли отримати відповіді, які шукали, тільки завдяки зразкам. Це надзвичайно захопливо, що ми нарешті можемо побачити ці речі про астероїд, до якого ми так довго мріяли дістатися", -- сказала Джессіка Барнс з Університету Аризони.

Наступними зразками, які, як очікує NASA, допоможуть розкрити історію Сонячної системи, стануть зразки місячних порід, які мають доставити астронавти місії Artemis III.

Місія OSIRIS-REx є третім проектом у програмі NASA New Frontiers. За управління місією, інженерну підтримку та контроль безпеки відповідав Центр космічних польотів імені Годдарда. Навігацією космічного апарату займалися фахівці з NASA Goddard та KinetX Aerospace, а зразки, призначені для подальшого дослідження, зберігаються у Космічному центрі імені Джонсона в Х'юстоні.

Нагадаємо, астероїд 2024 YR4, діаметром близько ста метрів, рухається в напрямку Землі та може влучити в Місяць за кілька років. Удар може вивільнити до 100 мільйонів кілограмів місячних порід і пилу. Вчені припустили, якими будуть наслідки для Землі.